Autofagia
El sistema de reciclaje celular que activa la longevidad
Definición
La autofagia (del griego «comerse a uno mismo») es el proceso por el que las células degradan y reciclan sus propios componentes dañados o defectuosos — proteínas mal plegadas, mitocondrias deterioradas, patógenos intracelulares. Este mecanismo de control de calidad celular es esencial para la longevidad: su declive con la edad se asocia directamente con el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas, cáncer y envejecimiento acelerado.
Explicación detallada
Yoshinori Ohsumi ganó el Premio Nobel de Medicina en 2016 por descubrir los mecanismos moleculares de la autofagia. El proceso se activa cuando la célula detecta escasez de nutrientes (ayuno, restricción calórica) o estrés: se forma una membrana doble llamada fagóforo que engloba el material a degradar, formando el autofagosoma. Este se fusiona con el lisosoma, donde enzimas digestivas descomponen el contenido en aminoácidos y lípidos reutilizables.
La vía mTOR es el regulador central de la autofagia: cuando mTOR está activo (comida abundante, insulina alta), inhibe la autofagia. Cuando mTOR se inhibe (ayuno, rapamicina), la autofagia se activa. La proteína quinasa AMPK tiene el efecto contrario: su activación estimula la autofagia.
En longevidad, los tratamientos que estimulan la autofagia incluyen el ayuno intermitente, la restricción calórica, el ejercicio intenso, la NAD+ IV (activa las sirtuinas que estimulan la autofagia) y la cámara hiperbárica.
Fuentes científicas
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